Historia de los parques zoológicos

Los parques zoológicos no sólo han sido fuentes importantes de recreación en los tiempos modernos, han sido parte de la cultura humana por miles de años. Lo que comenzó siendo lugares de entretenimiento, ahora se han convertido en centros enfocados, además de en la recreación, también en educación, conservación e investigación.

Por qué son importantes los Parques Zoológicos y Acuarios; Determinando el Impacto de una Visita a un Parque Zoológico o a un Acuario.

Para descubrir si los parques zoológicos y los acuarios promueven con éxito la conservación, la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) formaron sociedades estratégicas y emprendieron, durante tres años, un estudio de los impactos de una visita a un parque zoológico o un acuario, a escala nacional. Encontraron que ir a parques zoológicos y acuarios acreditados por AZA, en Norteamérica, tiene un impacto mensurable en las actitudes de la conservación y la comprensión de visitantes adultos.

El AZA está utilizando los resultados de los estudios, financiados por el National Science Foundation (NSF) y desarrollados a través de grupos sociales con el Institute of Learning Innovation (ILI) y el Monterey Bay Aquarium, para entender y predecir mejor las contribuciones a la concientización del público visitante en relación a los animales y la conservación, que brindan nuestros miembros institucionales. Todos los parques zoológicos y acuarios acreditados por el AZA deben tener la comisión (consigna?) de educar a sus visitantes, y este estudio ayudará a consolidar su capacidad de proporcionar la transmisión significativa y eficaz de la educación para la conservación.

Resultados principales:

• Los zoológicos y acuarios instan a las personas a reconsiderar su rol en problemas de medio ambiente, a emprender acciones para la conservación y a verse a sí mismos como parte de la solución.

• Los visitantes saben que los zoológicos y acuarios juegan un importante papel en la educación para la conservación y cuidado de los animales.

• Los visitantes sienten que experimentan una conexión más fuerte con la naturaleza como resultado de su visita.

• Los visitantes están cada vez más informados acerca de los conceptos básicos de la ecología. Los zoológicos y acuarios respaldan y refuerzan esos conocimientos, los valores y actitudes positivas del visitante.

• Los visitantes llegan a los parques zoológicos y acuarios con motivaciones específicas de identidad en relación con la naturaleza y estas motivaciones impactan directamente en cómo llevan a cabo su visita y qué significado obtienen de su experiencia.

El estudio del impacto del visitante demuestra que los parques zoológicos y los acuarios están realzando la comprensión del público sobre la fauna y la conservación de los lugares donde viven los animales. Creemos que estos resultados ayudarán a las instituciones a desarrollar albergues aún más eficaces y programas educativos que ayuden a conectar a la gente con la naturaleza, cambiando actitudes y comportamientos a favor de la conservación.

Para realizar estos estudios se llevaron a cabo una serie de foros públicos con los profesionales de zoológicos y acuarios. Aprovechando la retroalimentación de estas reuniones, los investigadores del Institute for Learning Innovation desarrollaron una serie de análisis para investigar factores específicos que se relacionan directamente con el aprendizaje y el comportamiento del visitante, y para analizar cómo esta información puede ser utilizada para mejorar aún más la buena actitud de los visitantes hacia la fauna y la naturaleza.

Durante un período de tres años, más de 5,500 visitantes de 12 instituciones acreditadas por AZA participaron en los estudios. Se basaron en varios métodos cuantitativos y cualitativos, incluyendo los cuestionarios escritos, las entrevistas y el mapeo de los significados personales (Personal Meaning Mapping), que identificó cambios individuales en el pensamiento de los visitantes permitiendo que respondan a una serie de preguntas antes y después de su visita.

El 54% de los individuos encuestados ofreció comentarios sobre la elevada percepción de su papel en la conservación, como consecuencia directa de su visita. El 42% comentó respecto al papel importante que los parques zoológicos y los acuarios desempeñan en la educación. Llamamos un subconjunto de los participantes siete a once meses después de su visita para determinar el impacto de la visita en un cierto plazo. El 61% de visitantes podía hablar de lo que él aprendió de su visita anterior, y el 35% divulgaron que la visita reforzó su creencia existente sobre la conservación y el amor a los animales.